Rakalj è un paese istriano di ricco patrimonio culturale, situato sopra la baia di Arsia, noto per la sua tradizione ceramica secolare. Qui un tempo si realizzavano vasi di terracotta mescolando terra e pietra di quarzo, cotti in forni speciali e caricati su asini perché i ceramisti potessero venderli in tutta l'Istria. Il commercio si conduceva secondo il principio: "Mira na miru, na viru", che oggi diremmo – "Conto chiaro, amore lungo."
Storicamente, Rakalj fu in possesso dei Conti di Gorizia, e poi degli Asburgo, finché dopo la Guerra della Lega di Cambrai passò sotto il dominio della Repubblica Veneta. Nel 1536 fu venduto come feudo alla potente famiglia veneziana Loredan, la cui influenza durò fino alla metà del XIX secolo. Nel centro del paese si erge ancora oggi il palazzo Loredan – oggi edificio scolastico, e un tempo sede di questa famiglia nobiliare.
Il paese è ornato dalla chiesa parrocchiale della Natività della Beata Vergine Maria del XV secolo, mentre sulla strada per Canfanaro si trovano le rovine della chiesa di San Teodoro (San Tudor). A nord dell'insediamento si eleva la collina Gomila, un tempo insediamento preistorico e fortezza.
Rakalj è anche il luogo natale del famoso scrittore ed economista istriano Mijo Mirković – Mate Balota. Nella sua casa natale si trova una collezione commemorativa che presenta la sua vita e opera, ma mostra anche la tradizione ceramica e la vita quotidiana istriana.
Non lontano dall'attuale insediamento, su un'altura sopra il capo San Nicola, si stabilì la Vecchia Rakalj – resti di un castelliere preistorico, fortezza antica e castello medievale. Fu menzionata per la prima volta nel 1288 come Castell Novo, e l'insediamento nel 1312 sotto il nome di Castellare de Rachir. Oggi sono visibili le rovine delle mura difensive, torri e la piccola chiesa di Sant'Agnese del XV secolo – una scelta frequente per matrimoni romantici grazie alla vista che si estende sulla baia di Arsia e sulle isole del Quarnero.
Con questa chiesa è collegata anche una vecchia leggenda. Si dice che una notte buia e tempestosa i Veneziani approdarono con le navi nel porto "sotto la Vecchia Rakalj". Si intrufolarono nella città e rimossero le campane dalla chiesa di Sant'Agnese, che poi portarono giù per la valle alle navi. Ma Sant'Agnese, secondo la tradizione, non permise loro di portare via le campane. Le navi, insieme alle campane e ai marinai, affondarono nel punto più profondo sotto la chiesa. Da allora, quando si alza il vento di scirocco e il mare batte sordo contro le scogliere, i locali sostengono che dalle profondità si sente ancora il suono delle campane perdute. La gente dice ancora oggi – nelle notti tempestose a Rakalj, le campane suonano dal mare.
Rakalj incanta i visitatori con la sua natura incontaminata, i pendii profumati e il mare cristallino. Numerose piste ciclabili e sentieri escursionistici – tra cui spicca il Sentiero Stjepan Hauser, vi conducono attraverso gli angoli più belli di questa destinazione magica.
Perché visitare Rakalj?
Rakalj rappresenta la perfetta combinazione di storia, cultura e natura, rendendolo una destinazione ideale per un'esperienza istriana autentica.
Situata a nord di Pola, all'incrocio delle strade verso Albona e Dignano, Marčana è il centro amministrativo del comune omonimo e sede dell'ufficio turistico. Il paese rimane fedele alle sue radici oggi – la popolazione locale si dedica all'agricoltura tradizionale, al turismo e a varie attività di servizio.
La ricca storia di questa regione risale ai tempi antichi. Marčana fu menzionata per la prima volta nel 1243, quando i suoi rappresentanti firmarono un atto di fedeltà di Pola ai Veneziani. Dal 1331 entrò a far parte della Repubblica Veneta. Durante il XV secolo, epidemie di peste colpirono l'area, svuotando quasi completamente i villaggi. I Veneziani poi insediarono nel XVI secolo rifugiati dalla Grecia e dalla Dalmazia.
Il centro del paese è dominato dalla Chiesa parrocchiale a tre navate dei Santi Pietro e Paolo del XV secolo, con un campanile alto 25 metri costruito nel 1846. Preziosa è anche la chiesa medievale di Sant'Antonio da Padova, ampliata alla fine del XVI secolo e consacrata nel 1709.
Sulla strada da Marčana verso Duga Uvala, nascosto tra le colline, si trova Mutvoran – un piccolo insediamento di grande significato storico. Il suo glorioso passato è confermato dai resti di mura castelliere e medievali, così come dalla chiesa parrocchiale di Santa Maria Maddalena con un altare e una corona nuziale di eccezionale valore. Particolare attenzione attira anche il bestiario esposto nella loggia all'ingresso del villaggio.
Mutvoran fu costruito sui resti di un castelliere preistorico dell'età del bronzo e del ferro, i cui bastioni concentrici sono ancora visibili oggi. È menzionato nelle fonti scritte già nel 1150 (come Castrum Monsmarianus) e ebbe un ruolo importante nella Divisione dell'Istria del 1325. Fu sotto il dominio della Repubblica Veneta dal 1331. Dopo guerre ed epidemie nel XVII secolo, perse gradualmente importanza.
Oggi il ricco patrimonio culturale di Mutvoran prende vita attraverso passeggiate interpretative che avvicinano i visitatori al suo passato.
Su una collina sopra il mare, circondata da boschi, vigneti e pascoli, si trova Krnica – un villaggio con radici nella preistoria e nell'epoca romana. La strada romana Via Flanatica, che conduceva da Pola verso la Liburnia, passava per questa zona, e i resti di edifici romani testimoniano l'antica importanza della regione.
Dopo le epidemie di peste nel XVI secolo, Krnica fu fondata da coloni della regione di Zara, chiamandola inizialmente Santa Maria Krnička. Oggi il villaggio è dominato dalla chiesa parrocchiale barocca di San Rocco del 1631.
Krnica è un luogo ideale per tutti gli amanti della natura: in primavera raccogliete asparagi ed erbe medicinali, in autunno uva, funghi e olive, e durante tutto l'anno camminate, andate in bicicletta e godetevi la pace.
Krnički Porat, una pittoresca insenatura marina sotto il villaggio, è un vero piccolo villaggio di pescatori – con barche di legno, case di pietra e silenzio disturbato solo da gabbiani e onde. All'alba potete incontrare i pescatori, comprare pesce fresco e respirare l'atmosfera di tempi passati. A Krnički Porat conduce una strada attraverso una pineta, lunga 2,5 km.
L'insenatura fu un tempo un importante centro marittimo – un porto commerciale e punto di controllo per le autorità austro-ungariche e italiane. Oggi è una popolare località balneare con bellissime spiagge rocciose e ricca vita marina, specialmente nella località di snorkeling segnalata. Krnica e Porat offrono numerose attività all'aperto – immersioni, kayak, SUP o ciclismo.
Kavran si trova su un altopiano, 150 metri sopra il livello del mare, con una vista magica sul Quarnero e sulle baie di Budava e Vinjola. Abitato fin dalla preistoria, questo luogo è ornato da una serie di siti archeologici come tumuli neolitici a Vela Gromača.
Nel Medioevo fu sotto l'amministrazione del castello di Mutvoran, e poi del vescovo di Pola. Dopo essere stato quasi abbandonato a causa di guerre e peste nel XVI secolo, Kavran fu ripopolato nei secoli XVII e XVIII da rifugiati dalla Dalmazia e dalle Bocche di Cattaro.
Particolarmente notevole è la chiesa di San Girolamo del XVIII secolo – un edificio a navata unica con cappella laterale, sacrestia e tre altari di pietra. Nel complesso della chiesa si entra attraverso un passaggio ad arco di pietra, e accanto ad essa si trova una tradizionale cisterna istriana.
Kavran offre pace e bellezza della natura incontaminata: spiagge rocciose, località di snorkeling segnalate (come quella nella baia Školjić), una spiaggia per animali domestici a Punta Sika, e sentieri boschivi circondati da muri a secco, ideali per camminare, nuotare e rilassarsi.
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